把握機遇初學藝術遇貴人
沒有人教授，嚴家寬畫畫全憑自學和感覺，拿著圖片，他學畫毛主席肖像，工農兵宣傳畫在當時當地方圓百里，一時間他變得小有名氣，驕狂之氣也隨之而來。但命運的轉折讓他明白，山外有山，人外有人。
1969年，嚴家寬應征入伍，成為南海艦隊的一名雷達兵。在深山老林里不斷歷練的嚴家寬，繪畫天賦在多次宣傳活動逐漸展現出來，得到部隊領導的肯定。 1971年，一紙調令改變了嚴家寬的人生，他被抽調至南海艦隊政治部美術創作組學習，從未接觸過正規美術學習的他，一躍成為當時最走紅的軍人美術創作作者。直到后來，嚴家寬才知道，這個創作組高手云集：美術創作組組長是著名版畫家黃樹德，副組長是中央美院畢業的高才生、國畫家李寶林，還有一批油畫、粉畫作者均為全國一流高手。只有他是個無名小卒。
與大師共事，耳濡目染間，進步如神助。經過3個多月的學習，在當代中國大師級畫家的指導下，嚴家寬的藝術之路有了很好的起點。我有幸在學藝路上吃到這么好的第一口奶。部隊的宣傳畫多為油畫和水粉畫，嚴家寬學會了西方繪畫的基礎知識和技巧。
走進大學圖書館里破繭而出
在部隊摸爬滾打5年后，24歲的嚴家寬退伍返鄉，重新回到了那片熟悉的土地，做了一個面朝黃土背朝天的農民。此時的嚴家寬，早已褪去了驕狂，但他明白，自己的世界在這個小鄉村以外的地方，縣、地區、省、國家
沒有怨天尤人，務農之余，嚴家寬沒有丟掉手中的畫筆。機遇從來都是青睞有準備之人。半年后，嚴家寬被推薦到武漢師范學院(湖北大學前身)讀書，專業是數學。
一心想搞藝術的人，成天與數字打交道，多難受。好在嚴家寬悟性好，學習總能收獲事半功倍的效果，這讓嚴家寬有充裕的時間去鉆研繪畫技法。幾年過去，他的畫作在江城高校聲名鶴起。
1977年，嚴家寬以優異的成績和繪畫才能留校工作。這時，他已經義無反顧地選擇了繪畫藝術。當時，學校沒有美術專業，他便在學校圖書館上班，編制是干部，實際工作是畫宣傳畫兼打雜干活。
1978至1986年，在嚴家寬的人生里，是段不愿提起又抹不掉的記憶。為了藝術夢想，他放棄了讀書、教書、提干和一切名利，看著同學們一個個事業有成，而自己卻在布滿灰塵的破舊書堆里每天苦苦糾結，多少有點懷才不遇的苦悶。近10年的時間，嚴家寬連助教職稱都沒有評，而且，還養成在校園里低著頭走路的習慣。
塞翁失馬，焉知禍福。冷板凳一坐8年，也讓嚴家寬完成藝術生涯豐富的積累和蛻變：在圖書館，他幾乎看完了所有關于繪畫畫理、畫論的書籍。關在書庫，讓他有機會臨摹了無數古今中外名畫在潛心學習的同時，嚴家寬還有幸從國畫大師張振鐸先生那里汲取了中國寫意畫用筆用墨的真經。他又赴北京、南京等地拜訪何海霞、葉淺予、亞明、宋文治、錢松巖等大師，得到了他們的悉心指點。
1985年，湖北大學重新組建藝術教研室，嚴家寬終于走出圖書館，成為一名美術教師。歷史總是如此巧合，當年的圖書館，現在是藝術學院的辦公樓，每天他依然在這里繪畫至深夜，盞盞亮燈成為湖北大學校園的一道獨特風景。
出訪澳洲成名后毅然回國
1986年，欲一展宏圖的嚴家寬受到澳大利亞邀請，前去講學并做訪問學者，此時，他僅是一名助教。在當地藝術同行和土著居民的引導下，他來到澳洲中部西部沙漠地區考察寫生。當礫漠平原大面積的鮮艷色塊展現在面前時，嚴家寬被眼前的景象深深震撼了，心中創作的激情難以抑制?；貒笏炔患按劁侀_宣紙，將所感所思盡情渲泄。一氣呵成，創作了澳大利亞沙漠系列組畫50幅。
1990年10月，嚴家寬帶著這批澳大利亞大沙漠組畫在北京畫院舉辦了《嚴家寬澳洲之行畫展》，在首都美術界引起熱烈反響，國內外媒體稱他為世界上最偉大的沙漠畫家。這批作品，初步奠定了嚴家寬的個人風格，開啟了重彩寫意山水畫的創作之路。
接下來的日子里，成功的光環時刻伴隨著嚴家寬。美國、加拿大、澳大利亞等國紛紛向嚴家寬發出邀請，澳大利亞南昆大學藝術學院院長專程寄來國際旅行機票，并申請到講學經費。第二年，嚴家寬再赴澳洲，在澳大利亞昆士蘭美術館舉辦了個人畫展。畫展剛辦完，澳方就拋出了繡球：只要愿意留下，即安排工作，待遇優厚。此時，嚴家寬做出了人生又一抉擇——他要畫的不是西畫和廣告，他要畫中國畫，做一個著名的中國畫家。他毅然回國，選擇了既無鮮花也無名利的艱難轉身。
回到湖北大學，一間18平方米的平房成了他的畫室，那時體會到了什么叫自找苦吃。從畫西畫到畫中國畫，專業方向的轉換，是事業成功和失敗的又一關鍵點。
忍受著不被人理解，嚴家寬保持長期的沉默與艱辛，在藝術風格形成的痛苦探索中，不僅承受了巨大的精神壓力，還有來自生活的考驗。由于他對藝術的執著，學校認為影響了教學工作，有很長一段時間，他被停了課，工資也減少了，他的創作處在痛苦的熬煉階段。但他沒有選擇放棄，沒有選擇離開，他相信——湖北大學這塊寶地會成就他的抱負。
為了追求對大自然色彩的獨特感受，每年寒暑假嚴家寬都前往野外大山寫生，在中國西南部人跡罕至的深山峽谷中穿行，終于確立了以中國西南部峽谷為主要創作題材的藝術風格，他把中國千百年來傳統的青綠工筆山水和寫意水墨山水技法融合起來，以開闊的視野，瑰麗的想象，奔放的筆墨和繽紛的色彩，創作出大量表現中國西部意境壯闊、氣勢磅礴的作品。
厚積薄發夢想中國畫與國際接軌
1999年，嚴家寬終于完成從量變到質變的飛躍。《嚴家寬畫集》隆重推出，讓嚴家寬有了一個華麗的轉身。2001年，他的作品榮獲北京國際藝術博覽會特等獎及第五、六屆全國中國山水畫大展金獎。同年10月，嚴家寬在北京中國美術館舉辦個人畫展，他的作品《九龍奔江》放在展廳的重要位置，不僅得到觀眾的好評，也得到首都藝術界、評論界的認可。媒體評論嚴家寬是中國當代重彩寫意山水畫的領軍人物。《美術》、《美術觀察》等專業雜志專版發表介紹嚴家寬的作品的文章。嚴家寬說，對他的繪畫而言，這是來自藝術界的權威認可。有了這種認可，他的繪畫藝術才體現出價值。
在2008年北京奧林匹克運動會上，嚴家寬更是作為北京奧林匹克美術大會特邀藝術家出席，作品被國際奧委會永久收藏。2009年初，他的兩幅重彩寫意山水畫被選為國禮贈送給了蘇丹、伊朗兩國領導人。畫作受到肯定，還讓嚴家寬被國家知識產權局聘任為首屆中國知識產權文化大使，成為我省惟一獲此殊榮的藝術家。嚴家寬成功了，但他的夢想不是自己的功成名就，也不僅僅是自己的繪畫風格，而是中國畫的發展方向。他自稱是一個喜新厭舊的人，不會拘泥一個永久的模式。一直以來，重彩寫意山水畫是嚴家寬的重彩寫意主體，現在他又擴展了重彩寫意的題材，將吳王夫差劍、青銅鼎等典型的中國歷史文化元素植入畫作中。他認為中國畫應該與國際接軌，將現代繪畫的構成、色彩、重彩寫意等元素和中國元素結合起來。
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